Baelo Claudia

Une cité romaine sur la baie de Bolonia

Baelo Claudia se trouve près de Tarifa, dans la partie ouest de l'Ensenada de Bolonia, entre la Sierra de la Plata et la Sierra de San Bartolomé. Le site archéologique fait partie du Parque Natural del Estrecho et il est géré, en tant que Conjunto Arqueológico, par la Junta de Andalucía. En face s'étend la plage de Bolonia et sa dune. Baelo a conservé tous les éléments caractéristiques d'une ville romaine : forum, temples, basilique, bâtiments administratifs comme la curie et les archives, marché, théâtre, thermes, quartier artisanal, aqueducs et une enceinte complète.

Histoire de la cité

Baelo est née au IIe siècle av. J.-C. sur le détroit de Gibraltar. La salaison du poisson et le commerce avec l'Afrique du Nord ont façonné la ville, dont le port la reliait à l'actuelle Tanger. Vers 18 apr. J.-C., Strabon décrivait Baelo comme un port d'embarquement pour Tingis. Jusqu'à la première moitié du IIe siècle apr. J.-C. s'élevèrent un vaste forum, des édifices de spectacle et un grand complexe de salaisons. C'est à cette époque que la ville reçut le surnom de Claudia et le rang de municipe romain. Le déclin commença au milieu du IIe siècle, sans doute accéléré par un tremblement de terre au IIIe siècle. La ville fut abandonnée vers le VIIe siècle.

Les recherches systématiques débutèrent en 1917 avec quatre campagnes de fouilles de l'hispaniste français Pierre Paris ; George Bonsor fouilla la nécropole orientale. En 1966, des prospections géophysiques confirmèrent l'importance de la ville et la Casa de Velázquez y mena des fouilles de 1966 à la fin des années 1980. En 1990, la Junta de Andalucía créa le Conjunto Arqueológico.

Parcours dans les ruines

Le parcours conseillé compte 15 étapes. Il commence à la nécropole tardive et passe par l'aqueduc oriental et les tours de l'enceinte jusqu'à la Puerta Este, également appelée Puerta de Carteia, construite vers 10 av. J.-C. sous Auguste, puis jusqu'à la nécropole orientale. À l'intérieur des murs, au bord de la plage, s'étend le quartier des salaisons, l'un des plus grands mis au jour dans la péninsule Ibérique. Les salaisons datent pour l'essentiel du Ier au Ve siècle apr. J.-C.

La visite se poursuit par le forum et sa basilique, des années 50 à 70 apr. J.-C., le macellum et ses dix boutiques autour d'une cour, la Puerta Oeste ou de Gades, les thermes de la ville et le rempart ouest, qui comptait autrefois 25 tours. Le théâtre date des environs de 60 apr. J.-C. Les trois temples presque identiques de la Triade capitoline se dressent sur une plateforme à 5 m au-dessus du forum, à côté du temple d'Isis. Une porte secondaire ramène au centre d'accueil. Le decumanus maximus mesure 9 m de large ; des aqueducs amenaient l'eau de Punta Paloma, de la Sierra de la Plata et du nord.

Le musée du centre d'accueil

Le centre d'accueil et son musée, œuvre de l'architecte Guillermo Vázquez Consuegra, ont ouvert en décembre 2007. Fermé à partir de mai 2025 pour la rénovation du bâtiment, le musée a rouvert en juillet 2026 avec une nouvelle muséographie. L'exposition permanente propose une vision de la cité romaine mise à jour à la lumière des recherches récentes. Depuis le 28 juillet 2026, une exposition temporaire présente des illustrations d'Arturo Redondo montrant la ville il y a 2 000 ans.

Horaires et entrée

Du 21 mars au 20 juin, le site est ouvert du mardi au samedi de 9 h à 21 h, du 21 juin au 20 septembre de 9 h à 15 h et du 21 septembre au 20 mars de 9 h à 18 h. Les dimanches, jours fériés et lundis veilles de jour férié, il ouvre toute l'année de 9 h à 15 h ; les autres lundis, il est fermé. Dernière entrée 30 minutes avant la fermeture. En 2026, le site est fermé les 24, 25 et 31 décembre.

Pour les citoyens de l'UE, l'entrée est gratuite sur justificatif ; pour les visiteurs d'autres pays, elle est payante. Les visiteurs individuels n'ont pas besoin de réserver. Les groupes de dix personnes ou plus, familles exceptées, doivent réserver à l'avance sur la plateforme de réservation de la Consejería de Cultura. Le Conjunto ne propose pas de visites guidées pour les groupes.

Accès et règles

Pendant les travaux de la zone d'accueil, l'accès au site se fait par le parking sud, sur la Vereda de la Reginosa, en bord de plage. Le musée reste accessible ; le Patio del mirador et la bibliothèque sont fermés jusqu'à la fin des travaux. Depuis la N-340, la route en direction de Bolonia et d'El Lentiscal mène au Conjunto en moins de huit kilomètres.

Sur l'ensemble du site, il est interdit de manger, de boire autre chose que de l'eau, de fumer et de venir avec un animal. On ne mange que dans l'aire de pique-nique à côté du musée, équipée de bancs et de tables pour 50 personnes et ouverte pendant les heures d'ouverture.

En contrebas des ruines s'étend la plage de Bolonia ; près du Conjunto s'élève la dune mobile de la Punta Camarinal. Les autres lieux de baignade figurent à la page Plages, les idées d'excursion à la page Environs et le trajet jusqu'à Tarifa à la page Accès. Château, vieille ville et île sont réunis dans la rubrique À voir.